When nectar is dilute, nectar-feeding birds must ingest relatively large volumes to compensate for its low caloric value. We hypothesized that consumption of large volumes of dilute nectar leads to higher energetic requirements, as a result of factors such as increased foraging activity or the need to warm larger volumes of liquid to body temperature. We tested this hypothesis in Lesser Double-collared Sunbirds (Nectarinia chalybea) by feeding birds kept at 20°C either 0.2 or 1.2 M sucrose. We found that during the day, mass-specific metabolic rate was 15% higher on the dilute than on the concentrated diet. Virtually this entire increase can be accounted for by calculated food-warming costs.

Incremento del Gasto Metabolico de Nectarinia chalybea en Respuesta a una Dieta de Nectar Diluído

Resumen. Cuando un ave nectarívora se alimenta de néctar diluído se ve forzada a ingerir grandes volúmenes para compensar por su bajo contenido energético. Hipotetizamos que el consumir grandes volúmenes de néctar diluído implica un costo energético adicional para las aves. Este costo es el resultado del incremento en la actividad de forrajeo y en la cantidad de energía necesaria para calentar grandes volúmenes de alimento a la temperatura corporal. Probamos esta hipótesis de manera experimental en Nectarinia chalybea (Nectarinidae). Aves mantenidas en cautiverio a 20°C fueron alimentadas con una de dos soluciones de sacarosa (0.2 o 1.2 M). Encontramos que las aves alimentadas con la solución diluida mostraron un gasto metabólico corregido a su masa corporal un 15% mayor que el de las aves que se alimentaron de la solución concentrada. Este costo parece ser explicado solamente por el costo requerido para calentar el néctar a la temperatura corporal.